이러한 미국에서의 불교 붐은 무엇을 말하는가? 어떤 이들은 물질문명의 폐해를 경험한 미국인들이 불교에서 정신적·영적 위안을 찾고 있는 것이라고 말하기도 한다.

또한 기독교의 유일신을 중심으로 한 세계관에서 벗어나려는 포스트 모더니즘의 한 현상으로 이해하려는 사람들도 있다.

혹은 동양, 특히 일본을 위시한 한국, 대만, 싱가포르 등 극동의 급속한 경제성장에 자극 받은 미국인들이 이들 나라에 대한 관심을 가졌던 것이 점점 불교에 대한 관심으로까지 확대된 것이라고도 말한다.

사실 불교에 대한 미국인들의 급증하는 관심은 이들 여러 요인들이 복합적으로 작용하여 나타난 현상일 것이다. 물론 이들 사회적 요인들 외에 또 다른 중요한 요인도 있다. 또한 틱낫한과 달라이 라마 같은 종교적 카리스마를 지닌 인물들의 역할도 중요하다.

이들은 불교가 단순히 동양계 이민들을 위한 이민종교가 아닌 인류 공동의 선을 지향하는 보편적 종교임을 미국 대중들에게 일깨워 주었다.

이들은 현대사회에 대해 미국인들이 공통적으로 가지고 있는 여러 가지 우려들, 이를테면 물질주의, 핵전쟁, 가족파괴, 환경오염 등을 직시하고, 이에 대한 불교적 해결책을 시의적절하게 제시하였기 때문이다